[깊어가는 가을, 축제로 물든 장성] 황룡 노란꽃잔치·백양단풍축제
올해로 3회째 열린 ‘장성 황룡강 노란꽃잔치’(이하 노란꽃잔치)가 명실상부 전국 규모 축제로 자리 잡으며 지역 경제에도 활기를 불어넣은 것으로 평가됐다.
지난 10월12~28일까지 개최된 이번 축제에는 93만3,693명의 관광객이 몰렸다. 지난해 98만7,000명에 이어 2년째 100만명 가까운 관광객을 모은 셈이다.
행사장에서 쓸 수 있는 쿠폰도 지난해 대비 두 배 가량 늘어난 2만 7,600매가 판매된 것으로 집계됐다.
이번 축제는 먹거리, 체험거리가 늘었다. 축제 전부터 큰 화제를 모았던 앵무새 체험관은 축제기간에만 유료관람객 1만 6,515명이 다녀갔다.
매년 최고 인기를 모은 전동차 체험 외에도 마차를 타고 꽃길을 감상할 수 있는 꽃마차 체험, 황룡강 짚라인 체험이 새롭게 운영됐다.
축제장 뿐 아니라 축제장 인근 식당도 주말이면 특히 북적였다. 황룡강 우시장에서 국밥집을 운영하고 있는 업주는 “축제가 열리면서 객지 손님의 수가 많이 늘었고 매출도 평균보다 2~3배 올랐다”고 말했다.
장성군은 2016년 시작된 노란꽃잔치가 3회를 맞으며 전국 규모의 축제로 자리매김했다고 평가했다. ‘슈퍼스타 Y’, ‘전국 국악경연대회’처럼 전국에서 참가자를 모집해 경쟁을 벌이는 경연대회가 개최되는 등 축제의 격이 높아졌다.
또 인도 데크길, 쉼터, 택시승강장, 현금인출기 등을 새롭게 설치하고 화장실 수를 늘려 편의시설을 확충했다. 밤 시간대에도 야간조명을 활용해 꽃과 별자리 조명 등을 즐길 수 있게 한것도 축제 흥행에 한 몫했다.
군 관계자는 “스토리를 담은 4개의 정원을 따라 꽃길이 짜임새 있게 구성돼 만족도가 높았다”면서 “남심, 여심, 동심을 사로잡아 모든 세대가 즐기는 꽃잔치로 거듭났다”고 말했다.
고운 단풍이 빚어낸 가을의 정취를 제대로 만끽할 수 있는 ‘장성 백양단풍축제’가 2~11일까지 백암산과 백양사 일원에서 열린다.
군은 올해로 22회째 열리는 백양단풍축제에 큰 변화를 줬다. 단풍 절정기인 11월 초로 시기를 조정하고 축제기간을 10일로 늘렸다.
대신 주무대 공연과 개막식을 없애고 백양사 입구부터 쌍계루까지 이어지는 길을 따라 소공연 중심의 음악공연을 열어 관람객들이 오가며 즐길 수 있게 했다.
축제기간에 쌍계루와 일광정은 음악공연장으로 변신한다. 축제 첫날인 2~11일까지 통기타 공연부터 국악, 클래식, 팝페라, 버스킹, 포크 콘서트까지 다양한 장르의 공연이 열려 취향에 맞게 골라 즐길 수 있다.
또 천연비자비누 만들기, 전통등 만들기, 천연염색, 곶감만들기 등 체험 프로그램이 운영되고 장성의 우수 농특산물을 구입할 수 있는 특별부스도 설치된다. 국립공원의 사계를 담은 사진전시회와 탑 전통 등 전시 등도 감상할 수 있다.
특히 맑은 연못 위에 그림 같이 서있는 쌍계루는 백양사의 멋을 오롯이 느낄 수 있는 대표적인 곳으로 단풍으로 물드는 가을에는 전국의 사진작가들이 찾는 곳으로도 유명하다.
군 관계자는 “올해는 관광객들에게 필요한 행사를 중심으로 구성하고, 장성의 농·특산물을 알리는 경제적인 축제로 거듭나겠다”고 말했다.